Johnny Cash
El ambiente festivo que se vivía en una de las habitaciones del Carter Ranch era opacado por dos hombres calvos que escoltaban a una persona en silla de ruedas. Era el (7 de julio de 2003) y una de las más grandes leyendas de la música americana estaba por dar su última actuación.
El
escenario era distinto a los grandes foros que acostumbraba. Apenas un par de
micrófonos y un grupo de sillas ocupadas por personas de edad avanzada. Cuando
el par de hombres calvos levantaron a la persona en silla de ruedas y la
llevaron al micrófono principal, el lugar se volvió loco. Le acercaron una
guitarra y encendieron el micrófono. “Hola, yo soy Johnny Cash”, dijo
arrancando como acostumbraba, presentarse en público.
J.R
Cash, nació el (26 de febrero de 1932) en Kingsland, Arkansas, cantante,
compositor, guitarrista, actor y autor estadounidense. Considerado como uno de
los músicos más influyentes del siglo XX. Considerado el "rey de la música country" y un icono de ese género.
Cantautor de country, góspel, rock and
roll y rockabilly, fue y es uno de los máximos representantes de la música
country, aunque creó su propio subgénero musical. Siendo el cuarto hijo de
siete, siendo su orden de nacimiento: Roy, Margaret Louise, Jack, J. R., Reba,
Joanne y Tommy (quién también tuvo éxito como artista country). Era
descendiente de escoceses e ingleses. Siendo adulto rastreó su apellido hasta
el siglo XI, después de conocer al Laird de Falkland, el mayor Michael
Crichton-Stuart; Cash Loch y otras localidades en Fife (Falkland) llevan el
nombre de su familia.
Al
nacer fue llamado J. R. Cash. Cuando se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados
Unidos, no se le permitió usar iniciales como su primer nombre, así que lo
cambio a John R. Cash. En (1955), cuando firmó para Sun Records, se inició
llamándose Johnny Cash.
Gran
parte de la parte de la música de Cahs está inspirada en momentos de su vida
que fueron transcendentales desde (1935) cuando tenía tres años, su familia se
estableció en Dyess Arkansas, una colonia nueva establecida durante el New
Deal, dando una oportunidad a las familias pobres de trabajar la tierra y
obtener la propiedad. J.R empezó a trabajar en los campos de algodón a la edad
de cinco años, cantando solo con su familia mientras trabajaban. La granja de
la familia se inundó en dos ocasiones, por lo cual más tarde escribiría la
canción "Five Feet High and
Rising". Su familia fue afectada en forma importante por la Gran
Depresión la cual inspiró muchas de sus canciones, principalmente aquellas
sobre familias relacionadas con dificultades similares. Tenía mucha simpatía
por los pobres y por la clase trabajadora.
Sus
recuerdos fueron dominados por la música góspel y la radio. La guitarra
obsequiada por su mamá fue su amiga de la infancia. Empezó a tocar y escribir
canciones a la edad de 12 años. Siendo joven, tenía una voz muy alta como de
tenor, pero posteriormente fue de barítono bajo al cambiar su voz. En la
secundaria, cantó en una emisora local de radio. Décadas después publicó un
álbum de canciones góspel tradicionales, llamado “My Mother's Hymn Book”, También tuvo influencia importante sobre
él la música tradicional irlandesa, cuando se presentaba semanalmente como
Dennis Day en el programa de radio de Jack Benny.
Conocido
por una voz profunda, el característico sonido boom-chick-a-boom de su banda de
acompañamiento -los Tennessee Three-, y por vestir ropa oscura lo que le valió
el apodo de «El Hombre de Negro» («The
Man in Black»). Era muy típico de él empezar todos sus conciertos con la
sencilla frase: «Hola, soy Johnny Cash».
Muchas
de las canciones de Cash como «I Walk
The Line», «Folsom Prison Blues», «Man in Black» tratan temas como la pena,
la culpa, las tribulaciones morales y la redención, una tendencia que se
acentuó en la última etapa de su carrera. Pero también compuso muchas canciones
humorísticas como «One Piece At A Time»,
«The One On The Right Is On The Left» y versionó «A Boy Named Sue», canción de Shel Silverstein, llenas de vitalidad
«Get Rhythm» o con otras temáticas
típicas del country como el ferrocarril «The
Rock Island Line» o la famosa «Orange
Blossom Special». Curiosamente, algunos de sus temas más conocidos son
versiones de otros artistas, pero versionadas con un estilo propio y que lleva
su sello por todas partes como es el caso de «Hurt» de Nine Inch Nails, <<Personal
Jesus>> de Depeche Mode, <<One>>
de U2, o el tema grabado junto con Joe Strummer, «Redemption Song», que Bob Marley había compuesto poco antes de su
muerte.
Vendió
cerca de noventa millones de álbumes en sus casi cincuenta años de carrera,
presentado habitualmente como uno de los músicos más importantes en la historia
de la música country. Es uno de los tres únicos músicos que han sido admitidos
en más de un «Salón de la Fama»: en el Salón de la Fama del Rock and roll, del
Country y del Góspel, de modo que, junto con Elvis Presley, es el único artista
que está en Salones de la Fama de tres estilos diferentes (Rock, Country y Góspel). Aunque es recordado principalmente como
un icono de la música country, sus canciones y el sonido que abarca abrazaron
otros géneros como el rock and roll, el rockabilly, el blues, el folk, y el
góspel.
Desde
sus primeros años con la discográfica Sun Records, hasta el final con American
Records Cash recorrió todas las carreteras de Estados Unidos y Canadá haciendo
sus giras, en los 50 en un auto Playmouth 54 junto con su banda y
posteriormente en un autobús de color negro llamado “La Anidad Uno”
Como
pionero del rockabilly y el rock and roll en los años 50, en las décadas en las
que fue un representante internacional de la música country y hasta su
resurgimiento como icono del country alternativo en los años 90, Cash ha
influido a incontables artistas y ha sido reverenciado por los más grandes
músicos populares de la historia. Aunque nunca dio mucha importancia al aspecto
económico de su carrera, lo cierto es que Cash consiguió vender cerca de
noventa millones de álbumes en sus casi cincuenta años de carrera. Nunca le
faltó público (se ganó a los jóvenes de su generación y, más tarde, consiguió
hacerse con los de generaciones venideras); un público ansioso de poder escuchar
su repertorio lleno de canciones nuevas y añejas acompañadas siempre por unas
cuerdas vocales en áspero barítono.
Así
mismo, bebió de otros estilos musicales que nada tenían que ver con el country.
Prueba de ello son las versiones que grabó de los temas
"Heart of Gold" de (Neil Young), "Personal Jesus" (Depeche
Mode), "Redemption Song" (de Bob Marley e interpretada a dúo con Joe
Strummer), "In My Life" (The Beatles), "The Mercy Seat"
(Nick Cave & Mick Harvey), "Highway Patrolman" (Bruce
Springsteen), "I won't back down" (Tom Petty & Jeff Lynne),
"Solitary Man" (Neil Diamond), "One" (U2), "Hurt"
(Nine Inch Nails), "Rowboat" (Beck), "Rusty Cage"
(Soundgarden), o "Redemption Day" (Sheryl Crow).
Cash
ha sido muy valorado incluso por artistas lejanos a su género musical. Como se
puede leer en las notas de Unearthed, Bob Johnston (productor y amigo de Cash)
contaba cómo, hablando con un grupo de rap, estos le declaraban «el padrino del
Gangsta rap», ya que habían crecido escuchando cómo Johnny Cash cantaba «maté a
un hombre en Reno simplemente por verle morir». En su álbum Ego Trippin', Snoop
Dogg dedica su canción "My Medicine" a Johnny Cash, a real American Gangsta.
La banda de punk rock Social Distortion cierra sus conciertos interpretando
«Ring Of Fire», la cual aparece en su disco Social Distortion. También la banda
británica de country-blues Alabama 3 le dedicó una canción llamada Hello I´m
Johnny Cash. Y Joe Strummer le rindió tributo con el tema "Long
Shadow", aparecido en su disco póstumo Stretcore, aparte de la
colaboración antes citada. En España, Loquillo versionó su canción "Man in
Black" en el álbum Mientras Respiremos.
Cash
apadrinó y defendió a artistas de las críticas sobre lo que era o no aceptable
en el country, incluso en las épocas en las que él era uno de los símbolos más
visibles del establishment country. En (1999) se le ofreció un concierto-homenaje
en el que tocaron artistas de la talla de Bob Dylan (de quien fuera amigo y mentor),
Chris Isaak, Wyclef Jean, Norah Jones, Kris Kristofferson, Willie Nelson y U2.
Justo después de su muerte fueron editados dos álbumes-homenaje; Kindred
Spirits y Dressed In Black. En el primero participaron músicos con cierto
prestigio, mientras que el segundo era de artistas menos conocidos.
En
reconocimiento por el apoyo que prestó a la ONG SOS Children's Villages, su
familia hizo un llamado a amigos y fans a que realizasen donaciones a esta
organización en memoria del fallecido. Cash tenía un vínculo personal con el
SOS village de Diessen, en el sur de Alemania, cerca de donde había sido
destinado como militar.
En (1997), a Cash le fue diagnosticada una enfermedad neurodegenerativa conocida
como síndrome de Shy-Drager, un diagnóstico posteriormente reemplazado por el
de neuropatía autonómica asociada a la diabetes. La enfermedad forzó a Cash a
acortar su gira. Fue hospitalizado en (1998) debido a una neumonía severa que le
ocasionó daños en los pulmones. En consecuencia, los dos siguientes trabajos de
la serie American Recordings, American III: Solitary Man (2000) y American IV:
The Man Comes Around (2002), incluyeron canciones con un tono más reflexivo e
introspectivo en comparación con sus dos primeros trabajos para el sello. El
videoclip de «Hurt», una versión de una canción de Nine Inch Nails publicada
como primer sencillo de American IV, obtuvo el respaldo de crítica: ganó un MTV
Video Music Awards en la categoría de mejor cinematografía en (2003) y un Grammy
al mejor video musical en (2004). En (2008), Cash volvió a recibir un Grammy en la
misma categoría por el videoclip de «God's Gonna Cut You Down», canción
publicada en American V.
Su
esposa durante 35 años, June Carter Cash, falleció el (15 de mayo de 2003) a la
edad de 73 años. Sobre su esposa, el músico comentó en Cash y Carr (2003): «La
única queja que tengo es que su contribución al Country pasará desapercibida
porque es mi esposa». Según comentó el propio Cash, antes de su muerte June le
animó a que siguiese trabajando, algo que el músico cumplió, llegando a
completar más de sesenta grabaciones en sus últimos cuatro meses de vida.
Incluso llegó a ofrecer varios conciertos en The Carter Family Fold, a las afueras de Bristol (Virginia). En su
última aparición pública, el (5 de julio de 2003), antes de interpretar «Ring of Fire», Cash leyó una
declaración que había escrito poco antes de subir al escenario:
“El espíritu de June Carter me eclipsa esta
noche con el amor que sentía por mí y el que sentía yo por ella. Conectamos en
algún lugar entre aquí y el cielo. Bajó a hacerme una corta visita, creo, desde
el cielo para darme coraje e inspiración, como siempre hizo”.
El (12 de septiembre), apenas cuatro meses después de
la muerte de su esposa, Cash falleció en el Baptist Hospital de Nashville por
complicaciones de diabetes. El músico fue enterrado al lado de su esposa en el
Hendersonville Memory Gardens de Hendersonville, Tennessee. Apenas un año
después, American Recordings publicó la caja recopilatoria Unearthed, recopilada por el propio músico antes de su muerte, que
incluyó cuatro discos con grabaciones inéditas. Una de las últimas
colaboraciones con Rick Rubin, American V: A
Hundred Highways, fue publicado de forma póstuma el (4 de julio de 2006). El
álbum se convirtió en el primer y único trabajo de Cash en debutar en el primer
puesto de la lista Billboard 200. Un segundo trabajo póstumo, American
VI: Ain't No Grave, fue publicado el (23 de febrero de 2010), tres días antes del
78º cumpleaños de Cash.
En (junio de 2005), la casa de Cash en Caudill Drive,
Hendersonville, fue puesta en venta. Un año después, el cantante de Bee Gees
Barry Gibb y su esposa Linda compraron la casa por 2,3 millones de dólares a
través del hermano menor de Cash, Tommy Cash. Sin embargo, el (10 de abril de
2007), durante unas obras de restauración, la casa fue destruida en un incendio
provocado por el uso de productos inflamables.
En(2005) se estrenó la película Walk the Line, dirigida por James Mangold, que narra la vida del
cantante basándose en su autobiografía y que se realizó con la colaboración
(como uno de los productores ejecutivos) de su hijo pequeño, John Carter Cash.
El actor Joaquín Phoenix, quien lo encarnó, estuvo nominado al Oscar al mejor
actor. La actriz Reese Witherspoon ganó el Oscar a la mejor actriz por su
interpretación de June Carter. Ambos actores ganaron el Globo de Oro en la
categoría de «mejor actor de comedia o musical» y «mejor actriz de comedia o
musical».
El (12 de marzo de 2006) se estrenó en el «Ethel Barrymore Theatre» Broadway el
musical Ring of Fire, basado en la obra de Johnny.
Johnny J.R Cash 1932 – 2003
Redacción e investigación Abraham Medero
Edición Abraham Medero
Imágenes Abraham Medero
By SONAR
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